Американський квартер (чвертьмільний кінь)
Американський квартер, або чвертьмільний кінь (American quarter horse) – перша порода коней, батьківщиною якої стали Сполучені Штати Америки. На сьогоднішній день є найпопулярнішою породою в США – зареєстровано майже 3 мільйони американських коней цієї породи. Ці коні здатні розвивати швидкість до 88,5 км/год.
Квартер походить від коней, завезених до Америки іспанськими конкістандорами (берберійські, андалузькі та арабські коні). Протягом сімнадцятого та вісімнадцятого століть англійські поселенці у східних штатах схрещували їх з кіньми (англійськими чистокровними), привезеними з Англії у 1611 році, щоб отримати універсального робочого коня, придатного до всіх видів верхової їзди, для польових робіт та в упряжі.
У 1620 році губернатор Ніколсон видав закон про біги, внаслідок чого почали докладатися зусиль до виведення жвавих коней. Перші змагання були на короткі дистанції – 400 м або чверть милі (квартер означає англійською «чверть»). В 1690 за виграш на бігах вже становив дуже значну суму. Ця ситуація привела тому, що виведення квартера орієнтувалося насамперед на перемогу в бігах. І лише згодом заводчики стали звертати увагу на інші його якості.
Першим англійським чистокровним жеребцем, який мав величезний вплив на породу квартер, став жеребець Янус, привезений у 1752 році. У Януса був син з таким самим ім`ям, який став жеребцем-засновником найважливішої лінії - Принтер. Іншим впливовим чистокровним жеребцем був Сер Арчі, син Діомеда, який став переможцем першого англійського Епсомського Дербі. Деякі сучасні лінії американських квартерів сягають саме цього жеребця.
Англійські поселенці дуже цікавилися кінними змаганнями, внаслідок чого ці коні брали участь у найрізноманітніших імпровізованих змаганнях: на дорогах, полях, скрізь, де два коні могли кілька сотень метрів скакати поруч галопом. У цього чвертьмильного коня, як його стали називати, розвинувся надзвичайно сильний круп і вміння буквально кидатися з місця в кар`єр і розвивати на коротких дистанціях величезну швидкість.
Перші квартери були невеликими кіньми зі зростом близько 150 см і відрізнялися надзвичайно потужним крупом. Незабаром з`ясувалося, що на коротких дистанціях квартери набагато швидше чистокровок. Спочатку їх називали маленькими кіньми (short horses). Незабаром їх перейменували на квартерів або чотиримильних коней.
Ці витривалі та потужні коні стали «правою рукою» поселенців. При освоєнні нових земель вони були першими помічниками при роботі зі стадами худоби, і загалом ці безвідмовні, атлетичні та сміливі коні були незамінними. Згодом у цих коней розвинулося так зване "коров`яче почуття", що дозволяє їм безпомилково і швидко вловлювати моменти, коли стадо потрібно зупинити, коли змусити рухатися вперед або повернути назад.
Поступово стали користуватися популярністю бігу на далекі відстані, де квартер вже не міг конкурувати з англійським конем. Зі зростанням популярності змагань чистокровних коней інтерес до змагань чвертьмильних коней впав.
Поселенці звернули увагу на інші найважливіші якості квартера, використовуючи його в упряжі та під сідлом. Квартер не тільки прекрасний спортивний кінь, але й відмінно підходить для навчання азам верхової їзди дітей та новачків.
Ще пізніше, коли механізація замінила їх при роботі зі худобою, цю породу, як і інші верхові породи, стали використовувати для дозвілля.
У 1940 році була організована Американська асоціація заводчиків американських квартир. Конем, удостоєним першим реєстраційним номером, P-1, був Wimpy. Сьогодні популярність квартера знову почала зростати. Їх використовують у змаганнях у стилі вестерн (родео), а також знову у бігах на короткі дистанції.
Висота коливається від 142 до 163 см, вага до 540 кг. Масть будь-яка. Існує два основних типи: робітник і хантер (скаковий).
Будова тіла: голова маленька, коротка, з прямим профілем; ніздрі маленькі; очі розумні, великі, широко посаджені; спина коротка- ребра округлі- стегна сильні- круп добре обмускулений.
У породі зустрічається кілька генетичних захворювань: гіперкаліємічний періодичний параліч, злоякісна гіпертермія, летальний дефект освітлення масті, міопатія полісахаридного накопичення, дефіцит глікоген-гілкаючого ферменту та гіпереластична шкіра.
